21 de julio de 1996: El sóftbol femenino hace historia con su debut olímpico.

Hoy hace treinta años, el sóftbol femenino se hizo un hueco en el escenario deportivo más importante, marcando un hito para este deporte a nivel mundial. Estados Unidos se alzó con la primera medalla de oro olímpica, y la visión, largamente gestada durante décadas, de incorporar el sóftbol al programa olímpico finalmente se hizo realidad.

Exactamente a las 9:00 de la mañana del domingo 21 de julio de 1996, en Golden Park, en Columbus, Georgia, la lanzadora estadounidense Michele Granger realizó el primer lanzamiento en la historia del sóftbol femenino olímpico.

El partido inaugural del torneo olímpico de Atlanta 1996, entre Estados Unidos, país anfitrión, y Puerto Rico, marcó el inicio de una nueva era para este deporte. Fue la culminación de décadas de dedicación por parte de atletas, oficiales y administradores que habían trabajado incansablemente para que el sóftbol se incluyera en el programa olímpico.

La visión de toda una vida de Don Porter se ha hecho realidad.

Pocas personas apreciaron más ese momento que el presidente de la Federación Internacional de Softbol (ISF), Don Porter (1930-2020).

La campaña de Porter para obtener el reconocimiento olímpico había comenzado casi tres décadas antes. En 1968, mientras ejercía como Secretario General de la ISF, viajó a Ciudad de México para reunirse con el entonces Presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage.

"Era muy alto", recordó Porter en una entrevista de 2018, "posiblemente 1,98 metros. Le dije que quería que el sóftbol estuviera en los Juegos Olímpicos, y él respondió que iba a ser muy difícil".

Aunque la reunión duró solo 15 minutos, Porter se marchó animado. Su determinación nunca flaqueó.

Elegida presidenta de la ISF en 1987, Porter continuó liderando la campaña olímpica del sóftbol hasta que finalmente llegó el éxito el 13 de junio de 1991, cuando la Sesión del COI en Birmingham, Inglaterra, votó a favor de incluir el sóftbol femenino como deporte olímpico con medallas para los Juegos de Atlanta 1996.

Como Porter solía recordar al público, el viaje había durado 29 años, seis meses y 13 días.